Un officier au confluent des responsabilités
À soixante-dix-huit ans, le général de division Léonard Noël Essongo demeure l’un des visages les plus expérimentés de l’architecture sécuritaire congolaise. Nommé chef d’État-major particulier du Président de la République en 2017, avec rang et prérogatives de ministre, il se situe à l’interface sensible entre la planification stratégique et la prise de décision politique. Son rôle dépasse la simple protection rapprochée du chef de l’État ; il implique la coordination des flux de renseignement, la supervision des dispositifs de réaction immédiate et le suivi des réformes de modernisation des Forces armées congolaises (FAC). Plusieurs diplomates africains en poste à Brazzaville reconnaissent en privé qu’« Essongo est souvent l’homme de la dernière note avant l’arbitrage présidentiel », confirmant ainsi la confiance institutionnelle qui lui est accordée.
Parcours académique et immersion soviétique
Formé dans les années 1970 au sein de l’École militaire unifiée d’Odessa, de l’École d’application d’artillerie de Leningrad puis de l’Académie Frounze, Léonard Noël Essongo appartient à cette génération d’officiers congolais ayant bénéficié de la coopération militaire avec l’Union soviétique. La rigueur doctrinale de l’art opératif soviétique, axée sur la profondeur stratégique et l’emploi combiné des armes, a façonné son approche de la planification. Ses camarades de promotion soulignent son goût précoce pour le renseignement d’artillerie et les mathématiques balistiques. Polyglotte – il parle le russe, l’anglais, l’espagnol et le français – il sert également de relais linguistique durant les échanges bilatéraux avec Moscou, Washington ou Madrid, un atout rarement disponible à ce niveau hiérarchique dans les armées africaines.
Au cœur du dispositif présidentiel de sécurité
Depuis six ans, le général Essongo assure la continuité sécuritaire autour du président Denis Sassou Nguesso. Concrètement, son état-major particulier opère comme un centre neuronal reliant la Garde républicaine, la Direction générale de la surveillance du territoire et les composantes de l’armée de l’air chargées des évacuations d’urgence. Son style de commandement est décrit par ses proches comme « calme, mais exigeant », privilégiant les entraînements croisés entre unités spéciales et la redondance des chaînes de commandement afin de prévenir toute rupture de communication – un enseignement tiré des crises régionales survenues dans la zone CEEAC depuis 2016. La création en 2021 d’une cellule analytique consacrée aux menaces asymétriques, placée sous son autorité directe, témoigne de sa volonté d’adapter la posture présidentielle aux nouveaux risques, qu’il s’agisse de cyberintrusions ou de flux illicites dans le bassin du Congo.
Un leadership enraciné dans la Likouala
Malgré des fonctions centrales, le général Essongo demeure profondément attaché à la Likouala et plus spécialement à Impfondo, ville dont il est issu. La réhabilitation de la route menant à Ipendé, le lancement d’une école primaire et la distribution régulière de vivres aux structures sanitaires locales s’inscrivent dans une logique civilo-militaire visant à réduire les fractures territoriales. Selon le préfet de la Likouala, interrogé en mars dernier, « ces interventions stabilisent socialement un département enclavé où l’État projette peu de moyens permanents ». En contribuant à désenclaver des axes routiers, l’officier facilite aussi le déploiement logistique des FAC lors des opérations fluviales de surveillance frontalière avec la République démocratique du Congo et la République centrafricaine.
Synergie civilo-militaire et cohésion nationale
L’engagement philanthropique d’Essongo n’est pas un simple attribut personnel ; il s’insère dans la doctrine congolaise de défense populaire, qui prône l’intégration des populations aux dispositifs de sécurité. Les ateliers de formation qu’il finance pour les jeunes d’Impfondo, notamment en secourisme et en maintenance radio, renforcent la résilience locale et fournissent un vivier de compétences mobilisables en cas de catastrophe naturelle ou de crise sécuritaire. « La frontière entre action sociale et prévention des conflits est ténue », souligne le sociologue militaire Jules Ngakala. Cette approche contribue à asseoir l’autorité de l’État tout en réduisant l’emprise potentielle de réseaux criminels transfrontaliers qui exploitent les vulnérabilités socio-économiques.
Perspectives pour la modernisation des FAC
La trajectoire du général Essongo éclaire les défis futurs des Forces armées congolaises : poursuite de la professionnalisation, diversification des partenariats et montée en puissance du renseignement anticipatif. Sa proximité avec les bailleurs russes d’hier n’empêche pas l’ouverture récente de programmes de formation conjoints avec l’Égypte et le Brésil, reflétant la volonté de Brazzaville de conjuguer ses références historiques avec des coopérations Sud-Sud émergentes. À moyen terme, l’état-major particulier du Président envisage de mutualiser certaines capacités de reconnaissance aérienne avec les pays voisins pour contenir la contrebande de minerais critiques. Dans ce contexte, la double expertise stratégique et sociétale d’Essongo confère un avantage rare : celui de comprendre simultanément le tableau d’ensemble régional et la micro-réalité des territoires enclavés. En mobilisant cette expérience, le Congo-Brazzaville consolide sa posture défensive tout en nourrissant une cohésion nationale indispensable à la stabilité durable.
